El imán de Salcajá en Estados Unidos

La comunidad de Salcajá en Trenton, Nueva Jersey, es tan numerosa que el propio censo de Estados Unidos presenta a los guatemaltecos en esa ciudad por encima del 10 por ciento de la población total. Al igual que otras comunidades guatemaltecas en el extranjero, han logrado mantener vivas sus tradiciones y costumbres, a pesar de estar lejos de su tierra natal.

Aunque no hay registros específicos sobre los primeros ciudadanos de Salcajá radicados en esa ciudad, fue durante la guerra civil en Guatemala que se inició el desplazamiento masivo hacia Estados Unidos. En especialmente de comunidades indígenas y rurales como la de Salcajá.

“Muchos amigos, vecinos y familiares se establecieron en Trenton a finales de los 70, el incremento de migrantes se dio entre los 80 y 90”, comenta Amaury de León Valiente originario de Salcajá, Quetzaltenango.

De León recuerda que llegó a los Ángeles California en 1985. Un año después (1986) decidió viajar hasta New Jersey. “Un amigo me dijo que en Trenton había más oportunidades de trabajo en construcción, servicios y manufactura. Desde entonces he sido visto cómo se forman lazos con nuestra comunidad, redes de apoyo, por medio de la celebración de actividades tradiciones y culturales”.

Las redes de apoyo a las que se refiere De León, se encontraban establecidas a lugares como Nueva Jersey, Nueva York y Filadelfia. Eran compuestas por familiares, amigos, compañeros de escuela. “Fue como el reencuentro de los patojos que jugaban una cascarita en la cuadra del vecindario en Salcajá”, menciona. Desde entonces estos grupos ofrecen apoyo logístico, económico y social a los nuevos migrantes.

“Cuando yo recién llegué a Trenton, me acogieron primero unos primos, compartí cuarto con otros vecinos y amigos, fuimos aproximadamente siete personas, además de la vivienda, también compartimos, comida. Pasado el tiempo también ofrecí el mismo trato para los nuevos migrantes”, dice De León.

Trenton, al igual que muchas otras ciudades en los Estados Unidos, ha sido un destino para muchos migrantes guatemaltecos debido a su proximidad a grandes ciudades como Nueva York y Filadelfia, que ya contaban con comunidades latinas establecidas y que son fuente de trabajo para muchos migrantes.

Con el tiempo, los salcajenses en Trenton se organizaron en grupos y asociaciones para fortalecer la identidad de la comunidad, mantener sus tradiciones y proporcionar apoyo mutuo a los nuevos migrantes. Esto incluye la celebración de festividades religiosas y culturales, como la fiesta patronal de Salcajá en honor a la Virgen de la Candelaria, y el establecimiento de lugares de encuentro social y cultural para guatemaltecos.

Coros religiosos y fútbol

Los lazos comunitarios se renovaron con el reencuentro de vecinos que durante su infancia eran parte de los equipos de fútbol y baloncesto de escuelas e institutos y de los barrios del municipio.  Así se logró la conformación de un equipo de Salcajá que representó a New Jersey en un campeonato biestatal. “Nos ganamos la copa de ese campeonato que se empezó a mediados del 87 y finalizó en el 88, en esa ocasión jugamos contra un equipo de latinos de Bostón”, comenta De León.

Desde entonces cada 3 de julio los equipos de Trenton, New Jersey juegan contra equipos de Chicago. “Un año se juega en Trenton otro en Chicago. Eso también ayudó a hacer comunidad con otros guatemaltecos que están en ese y otros estados”, sostiene.

A finales de los 80, un grupo de amigos amantes de la música, con guitarra en mano fundan el primer coro religioso que se presenta en la Catedral de Santa María en Trenton. “En aquel tiempo estaba el Padre Vidal de León Taracena, quien nos permitió cantar el Ave María, desde ahí se abrió la posibilidad de que las misas fueran en castellano. Antes los sermones eran únicamente en inglés e italiano”, recordó De León.

Se formaron cinco coros con un máximo de 10 integrantes cada uno, todos de Salcajá. Luego vinieron las primeras procesiones durante la Semana Santa. La imagen del Santo Entierro es la primera en salir en hombros de guatemaltecos.

En 2009 se inicia la celebración al Señor de Esquipulas. “Para esa ocasión me permitieron interpretar en la Catedral dos melodías de mi propia autoría, al sacerdote que estaba de visita le gustó nuestra participación y nos invita a participar de las actividades religiosas en la iglesia de San Patricio en New York”, refirió De León.

“La última participación que tuvimos como coro oficial de la catedral de Santa María en New York fue en 2013, fuimos aproximadamente 35 personas que ensamblaron sus voces e instrumentos, cantamos en castellano y fue una atracción para la comunidad latina en ese estado”, dijo.

Estas actividades religiosas también permitieron que los vecinos de Salcajá pudieran convivir como comunidad y celebrar su fiesta patronal en honor a la Virgen de la Candelaria.

Primeros desfiles

Las actividades sociales motivaron a los salcajenses en 2009 a formar la banda musical Punta de Lanza. La mayoría de sus integrantes eran ex estudiantes del Instituto Normal para Varones Invo de Xela Participaron en el primer desfile de Guatemala, con lo que lograron que las autoridades locales se acercaran a la comunidad latina en esa localidad.

Desde entonces se logró un hermanamiento entre las dos ciudades, los lazos se fortalecieron tras la visita del alcalde de Salcajá William Calderón al alcalde de Trenton Reed Gusciora. “Como resultado de esa visita, llegaron insumos y equipo para los bomberos voluntarios de nuestra localidad, así como sillas de ruedas que fueron destinadas a las personas con necesidades especiales del municipio”, comentó el alcalde Calderón.

“Invitamos al alcalde Gusciora para que nos acompañara en la semana de actividades que tuvimos con motivo de nuestra feria, pero por cuestiones de agenda no lo tuvimos por aquí, pero los canales de comunicación y cooperación están abiertos. Esperamos contar con apoyo técnico para algunos proyectos que tenemos en planificación”, agrega el alcalde Calderón.

En 2010 en el municipio de Salcajá se erigió el monumento al migrante, con el que se rinde homenaje al padre, esposo, hijo, madre o hija, que viajan en busca de un mejor futuro, este monumento fue creado por el artista quetzalteco, Eduardo Sac.

“Este monumento tiene una mano alzada en señal de despedida de su familia y de agradecimiento a Dios por cuidarlo en el difícil trayecto que debe cruzar para llegar a su destino, en ocasiones hermanos que vienen de visita acuden al monumento a darle mantenimiento”, dice José Soloj vecino de Salcajá.

Soloj señaló que, si bien es cierto la fuerza migrante ha contribuido al crecimiento económico del municipio, también ha generado descomposición familiar y el fomento de migración interna. “Se han ido familias enteras, construyen viviendas o locales comerciales que alquilan o venden a personas no originarias de Salcajá en su mayoría”.

“También se ha visto la introducción de nuevas costumbres, es decir antes aquí no celebrábamos Halloween, ahora sí, aunque se ha adaptado a esa actividad se le llama la noche de las calaveritas, entonces nuestras celebraciones y costumbre se han diversificado, tras el retorno de nuestros connacionales”, mencionó Soloj.

De acuerdo con Amaury de León Valiente, muchos de los nacidos en Salcajá radicados en New Jersey llevan más de 20 años, llegaron con muchos sueños, objetivos que según ellos al alcanzarlos volverían a su tierra natal, pero con el paso del tiempo su situación cambió.

La migración continua, aunque no de la misma manera que en los 80 y 90. “Si la memoria no me falla, desde el 2000 la cantidad de guatemaltecos disminuyó. En aquella época recibíamos grupos de 10 o 15 personas por semana. Ahora quizá será la misma cantidad, pero cada tres o cuatro meses”.

“La gente no retorna porque hace una familia en este país o les va bien en sus emprendimientos. Hay salcajenses que han abierto panaderías y restaurantes, les va bien entonces prefieren establecerse definitivamente aquí”, aseguró.

Sobre si la comunidad de guatemaltecos en Trentón, tiene preocupación por la llegada a la presidencia de Donald Trump, Román Alvarado Ronquillo originario también de Salcajá mencionó que; en 2017 cuando Trump fue presidente la primera vez, se escucharon rumores de deportaciones masivas, pero pasó el periodo y la comunidad no fue afectada.

“No nos asusta. Porque él presidente Trump ha emitido un listado de las personas que pudieran ser deportadas, quizá, el riesgo podrían tenerlo los recién llegados, pero en el caso nuestro que llevamos más de 30 años aquí, no creemos que se aplique”.

El sueño de Amaury era grabar sus canciones, en 2001 conoció una casa productora y logró grabar su canción “Uno de Tantos”, dedicada a todos los migrantes y catalogada por muchos vecinos de Salcajá como el “Himno al Migrante”.