Del sueño americano a un negocio propio en Guatemala: La historia de Irma Lemus

Tras una década viviendo en Estados Unidos, Irma Lemus fue a vivir junto a su esposo a San Luis Jilotepeque Jalapa, un municipio ajeno para ella, pero lleno de oportunidades por conquistar. Llegó sin dinero para emprender, sin formación académica y con el desafío de adaptarse a una nueva vida. Hoy, su restaurante “María Alejandra” es un símbolo de perseverancia, dedicación y una prueba de que los migrantes retornados pueden transformar sus adversidades en fuentes de éxito y generación de empleo para su comunidad.

Irma es originaria de la aldea Los Cimientos, en el municipio de San José la Arada, Chiquimula. Su llegada a San Luis Jilotepeque Jalapa significó adaptarse a un nuevo entorno, el de su esposo, pero ajeno para ella. Relata que cada día que estuvo fuera, añoraba volver a Guatemala, por lo que ambos tomaron la decisión de retornar.

Según el investigador Jorge Durand 2004, el proceso de retorno, ya sea voluntario o involuntario, puede ser un proceso lleno de retos y, a menudo, de incertidumbres. En muchos casos, las expectativas de los migrantes sobre el futuro —ya sea temporal o permanentemente— se ven teñidas por la complejidad de la situación, que puede llegar a ser tan desafiante como lo fue el momento en que decidieron irse de su país.

Uno de los mayores retos que Irma enfrentó fue la falta las oportunidades de trabajo que le permitiera generar ingresos económicos para su familia. Dependía completamente de los recursos generados por su esposo. En sus palabras: “Veía un panorama no muy aceptable, sentía que tenía toda circunstancia en mi contra, aunque logré ahorrar un poco mientras estuve en Estados Unidos el dinero no alcanza para tantos años”

Un cambio de vida

San Luis Jilotepeque es un municipio marcado por altos índices de pobreza y falta de oportunidades. Según el mapa de pobreza 2023 de la Secretaría General de Planificación (SEGEPLAN), el municipio ocupa el puesto 76.5 en el índice de pobreza, con una brecha del 33.9 y una severidad del 17.4.

Estos indicadores no solo cuantifican cuántas personas viven en condiciones de pobreza, sino también la profundidad de esas carencias. La brecha de pobreza del 33.9 señala la distancia entre los ingresos de los hogares y la línea de pobreza, mientras que la severidad del 17.4 refleja el nivel extremo de vulnerabilidad que afecta a muchas familias, donde el acceso a recursos básicos como educación, salud y empleo es limitado.

En este contexto, emprender un negocio como el de Irma Lemus era una tarea titánica. La falta de capital inicial, combinada con la carencia de formación técnica y el limitado acceso a redes de apoyo empresarial, lo hacían difícil todo.

Otro de los obstáculos fue la falta de estudios. Irma solo había completado la educación primaria. “Recuerdo que al verme frente a esta situación tenía dos opciones, lamentarme y culpar a las circunstancias o tomar una decisión y realizar un cambio en mi vida.” Optó por la segunda opción y comenzó un largo camino de esfuerzo y sacrificio.

En 2014, ingresó al Instituto Emanuel, en el municipio vecino de Ipala, donde culminó sus estudios básicos y de bachillerato. Durante ese tiempo, comenzó un emprendimiento vendiendo refacciones a una institución, lo que le permitió aportar a su hogar.

Más tarde, se inscribió en el Instituto INTECAP de Chiquimula para estudiar cocina. Debía levantarse a las 3 de la mañana para preparar los desayunos y refacciones para la institución que la contrató, y luego irse a estudiar todo el día. Esto le permitió graduarse de chef.

Alcanzando una meta

Karina Mariela Guerra, de la Jefatura del Departamento Técnico Pedagógico, de la División Regional Oriente, del INTECAP, indica que el Instituto ofrece la formación ocupacional. Así mismo a través de la certificación laboral brinda la oportunidad a aquellas personas que cuentan con experiencia en un área específica para que puedan contar con un documento que así lo acredite y respalde las competencias adquiridas de forma empírica. Es posible certificar 108 ocupaciones. Esto permite a la población que retorna al país, contar con una constancia que certifique la experiencia adquirida en el sector. 

Tras finalizar sus estudios, Irma transformó su emprendimiento en un restaurante en San Luis Jilotepeque. Así en 2013, luego de ahorrar durante dos años y con el apoyo de su hermana Carolina Lemus, quien se encuentra en Estados Unidos, abrió las puertas de “María Alejandra”, un restaurante en el centro del municipio. Al inicio únicamente tenía 6 mesas con sillas y el equipo de cocina mínimo, durante la primera semana, la incertidumbre fue grande, pero pronto encontró apoyo en amigas y sus familias, quienes fueron los primeros en visitar su negocio. Recuerda: “Aunque años atrás no tenía familia y todo era extraño, en este municipio aprendí a querer y respetar a las personas; me di a conocer y sé que de igual manera hay gente que me aprecia y cree en mi negocio.”

De acuerdo con un estudio del Centro de Emprendimiento Kirzner y la Universidad Francisco Marroquín, solo el 7% de los negocios que inician en Guatemala logran mantenerse más allá de los 42 meses. La mayoría de los emprendedores enfrentan grandes desafíos, pero, como en el caso de Irma, la perseverancia y la visión pueden marcar la diferencia.

Hoy, 14 años después de ese primer día en el que inició a vender refacciones, Irma se siente orgullosa de generar empleo en su restaurante “María Alejandra”, donde emplea a más de 15 personas, de las cuales 11 son mujeres, 9 de ellas madres de familia. lo que le permite contar con 2 restaurantes en el municipio y cubrir la alimentación para diversos eventos sociales. Al respecto, Irma expresa: “Estoy agradecida por la oportunidad de aprender y de enseñar lo que sé. Mi enfoque sigue siendo mi carrera, mi restaurante y mi familia. Cada plato lo preparo con amor y me aseguro de que se mantengan las recetas originales. Conservo la pasión por el servicio con la que inicié desde el primer día.”